Penjajahan Bangsa Barat: Awal Mula Eksploitasi Nusantara
Penjajahan bangsa Barat ke Nusantara pada abad ke-16 menandai babak baru dalam sejarah Indonesia, yaitu awal mula eksploitasi besar-besaran. Didorong oleh ambisi “Gold, Glory, dan Gospel”, mereka mencari rempah-rempah yang berharga tinggi di Eropa. Kedatangan Portugis, lalu Spanyol, dan kemudian Belanda, mengubah tatanan sosial, ekonomi, dan politik di seluruh kepulauan ini.
Portugis menjadi yang pertama tiba di Malaka pada 1511, dengan tujuan memonopoli perdagangan rempah-rempah. Mereka membangun benteng dan mulai mengendalikan jalur perdagangan. Ini adalah langkah awal eksploitasi, di mana keuntungan dikeruk untuk kepentingan ekonomi Eropa. Perlawanan lokal mulai muncul, namun kekuatan militer Barat terlalu dominan.
Namun, Belanda-lah yang mendominasi Penjajahan Bangsa Barat di Nusantara. Melalui Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC) yang didirikan pada 1602, Belanda menerapkan sistem monopoli yang kejam. VOC bertindak layaknya negara, memiliki tentara dan hak mencetak uang. Mereka memaksa petani menanam komoditas tertentu dan menjualnya dengan harga sangat rendah, menindas rakyat.
Eksploitasi ekonomi VOC mencapai puncaknya dengan sistem tanam paksa (Cultuurstelsel) pada abad ke-19. Rakyat dipaksa menanam tanaman ekspor seperti kopi, tebu, dan nila untuk kepentingan kolonial. Sistem ini menyebabkan kelaparan dan kemiskinan parah di banyak daerah. Hasil bumi Nusantara dikirim ke Eropa, memperkaya penjajah.
Dampak penjajahan bukan hanya ekonomi. Sistem sosial budaya juga terpengaruh. Munculnya stratifikasi sosial berdasarkan ras, di mana bangsa Barat berada di puncak. Pendidikan hanya terbatas bagi kalangan elit pribumi, sementara sebagian besar rakyat dibiarkan buta huruf. Tradisi lokal pun sering terpinggirkan.
Di bidang politik, kerajaan-kerajaan lokal kehilangan kedaulatannya. Kekuasaan bergeser ke tangan pemerintahan kolonial yang sentralistik. Raja-raja dan bangsawan pribumi hanya menjadi boneka yang tunduk pada keinginan penjajah. Hal ini memicu berbagai perlawanan dari rakyat di berbagai daerah.
Warisan penjajahan masih terasa hingga kini, baik positif maupun negatif. Namun, yang jelas, periode ini adalah masa eksploitasi yang mendalam. Sumber daya alam dikuras, rakyat ditindas, dan identitas lokal diuji. Peristiwa ini menjadi pemicu lahirnya semangat nasionalisme yang berujung pada kemerdekaan Indonesia.